Drei Kategorien selbstständiger Tätigkeit in Österreich werden 2026 immer wieder verwechselt: freie Berufe, freie Gewerbe und neue Selbstständige. Der Unterschied entscheidet über Anmeldepflicht, Sozialversicherung, Befähigungsnachweis und Umsatzsteuer-Behandlung. Wer hier den falschen Weg einschlägt, riskiert nachträgliche SVS-Beiträge und Strafbescheide.
- Freie Berufe: Steuerberater, Ärzte, Anwälte, Notare - keine Gewerbeordnung, eigene Berufsordnung, keine WKO-Pflicht
- Freie Gewerbe: rund 440 Tätigkeiten ohne Befähigungsnachweis - Gewerbeschein und WKO-Pflicht
- Reglementierte Gewerbe: mit Befähigungsnachweis (z. B. Tischler, Friseur, Immobilienmakler)
- Neue Selbstständige: Vortragende, Künstler, Journalisten, Hebammen - kein Gewerbe, eigener SVS-Status
- SVS-Pflicht ab Jahresgewinn von rund 6.613 Euro für neue Selbstständige (2026)
- Stand: Oktober 2026
Drei Wege in die Selbstständigkeit
Das österreichische Recht unterscheidet selbstständige Tätigkeiten nach ihrer rechtlichen Grundlage. Die Gewerbeordnung (GewO) regelt zwei Kategorien - freie und reglementierte Gewerbe. Außerhalb der Gewerbeordnung stehen freie Berufe (mit eigenen Berufsordnungen) und neue Selbstständige (Werkvertrags-basiert).
Welche Kategorie für Sie gilt, hängt von der Tätigkeit ab. Ein Steuerberater ist freier Beruf, ein Web-Designer ist freies Gewerbe, ein Tischler ist reglementiertes Gewerbe, ein Vortragender ist neuer Selbstständiger. Drei Personen, drei verschiedene Anmeldungswege.
Freie Gewerbe: Anmeldung ohne Befähigungsnachweis
Freie Gewerbe sind die zugänglichste Form der Selbstständigkeit in Österreich. Über 440 Tätigkeiten sind in der Bundeseinheitlichen Liste der freien Gewerbe erfasst. Voraussetzungen: 18 Jahre, EU-/EWR-Staatsbürgerschaft (oder gleichgestellt), kein Insolvenzhindernis, kein Gewerbeausschluss-Grund.
Typische freie Gewerbe sind:
- Webdesign, Grafikdesign, IT-Dienstleistungen ohne Sicherheitsrelevanz
- Werbeagentur, Public-Relations-Beratung
- Handelsgewerbe (mit Ausnahmen wie Waffen, Heilmittel)
- Reinigungsdienste ohne Spezial-Reinigung
- Hausbetreuung und einfache Gartenarbeiten (jeweils mit Einschränkungen)
- Personenbetreuung in Privathaushalten
Angemeldet wird bei der Bezirkshauptmannschaft oder dem Magistrat, auch online über das Gewerbeinformationssystem GISA. Mehr dazu unter Gewerbeschein beantragen.
Reglementierte Gewerbe: Mit Befähigungsnachweis
Bei rund 80 Gewerben verlangt die Gewerbeordnung einen Befähigungsnachweis - typischerweise Lehrabschluss, Meister- oder Befähigungsprüfung oder einschlägiger Studienabschluss. Eine vollständige Liste finden Sie unter reglementierte Gewerbe in Österreich.
Bekannte reglementierte Gewerbe:
- Handwerk: Tischler, Friseur, Bäcker, Fleischer, Maler
- Bauwesen: Baumeister, Zimmerer, Dachdecker, Installateur
- Gastronomie und Hotelgewerbe
- Beratung: Unternehmensberatung, Lebens- und Sozialberatung, gewerbliche Vermögensberatung
- Treuhand: Immobilien-, Versicherungs- und Vermögenstreuhänder
- Gesundheit (außer freier Beruf): Augenoptik, Hörakustik
Freie Berufe: Außerhalb der Gewerbeordnung
Freie Berufe sind in Österreich nicht im Gewerberecht geregelt, sondern in eigenen Berufsordnungen. Die wichtigsten Merkmale: persönliche Leistung, fachliche Eigenverantwortung, eigene Kammer-Mitgliedschaft, kein Gewerbeschein.
Zu den freien Berufen zählen:
- Heilberufe: Ärzte, Zahnärzte, Tierärzte, Apotheker
- Rechtsberufe: Rechtsanwälte, Notare, Patentanwälte
- Wirtschaftsberatende: Steuerberater und Wirtschaftsprüfer
- Bauwesen: Ziviltechniker, Architekten
Für freie Berufe ist nur die Anmeldung beim Finanzamt nötig - kein Gewerbeschein, keine WKO-Mitgliedschaft. Stattdessen besteht Pflichtmitgliedschaft in der jeweiligen Kammer (Ärztekammer, Rechtsanwaltskammer, Kammer der Steuerberater und Wirtschaftsprüfer). Achtung: Unternehmensberatung sowie Lebens- und Sozialberatung sind kein freier Beruf, sondern reglementierte Gewerbe.
Neue Selbstständige: Die vierte Kategorie
Neue Selbstständige arbeiten auf Werkvertragsbasis ohne Gewerbeschein. Das ist eine eigene SVS-Statusgruppe. Typische Berufsfelder:
- Vortragende und Trainer (außer Lebens-/Sozialberatung)
- freischaffende Künstlerinnen und Künstler
- Schriftsteller, Lyriker, Poeten
- Journalisten ohne Anstellung (Pauschalisten)
- Hebammen, Psychologen ohne Approbation, Sportlehrer
- Wissenschaftliche Mitarbeit auf Werkvertrags-Basis
Voraussetzung für den Status: keine Gewerbeordnung-Tätigkeit, keine Berufsordnung eines freien Berufs, Tätigkeit auf Werkvertragsbasis oder als freier Dienstnehmer, der sich wesentlicher eigener Betriebsmittel bedient; ohne eigene Betriebsmittel sind freie Dienstnehmer nach dem ASVG versichert. Ein neuer Selbstständiger meldet sich nur beim Finanzamt und bei der SVS - keine WKO, keine Bezirksbehörde.
SVS-Pflichtversicherung: Wann sie greift
Die Sozialversicherung der Selbständigen (SVS) - bis 1. Jänner 2020 noch SVA - betrifft alle drei Selbstständigen-Kategorien, allerdings mit unterschiedlichen Schwellenwerten.
Kategorie |
SVS-Pflicht ab |
Bemessung |
|---|---|---|
Freie Gewerbe / reglementierte Gewerbe |
ab Gewerbe-Anmeldung |
Gewinn aus Gewerbebetrieb |
Neue Selbstständige |
Gewinn-Versicherungsgrenze (rund 6.613 Euro/Jahr 2026) |
selbstständige Einkünfte |
Freie Berufe |
je Berufsordnung (oft eigene Kammer-VV) |
je Berufsordnung |
Wichtige Konsequenz: Wer als neuer Selbstständiger unter der Versicherungsgrenze bleibt, ist nicht pflichtversichert und damit auch nicht über die SVS krankenversichert. Mit einer Überschreitungserklärung kann man sich freiwillig in die Pflichtversicherung einbeziehen lassen. Sonst sind Mitversicherung beim Ehepartner oder eine Selbstversicherung zu prüfen.
Viele Selbstständige üben mehrere Tätigkeiten parallel aus - z. B. als angemeldeter freier Gewerbebetrieb (Webdesign) plus zusätzlich Vortragstätigkeit als neuer Selbstständiger. Die SVS rechnet alle Einkünfte zusammen, das Finanzamt wertet die Einkunftsarten getrennt. Im Zweifel mit dem Steuerberater die optimale Anmeldung klären, bevor erste Rechnungen ausgestellt werden.
Umsatzsteuer: Welche Regeln gelten
Bei der Umsatzsteuer-Behandlung gibt es keine Sonder-Vorteile für eine bestimmte Selbstständigen-Kategorie. Alle drei Gruppen können die Kleinunternehmerregelung 2026 nutzen, sofern der Jahresumsatz unter 55.000 Euro netto liegt.
Sonderfälle:
- Heilberufe (Ärzte, Therapeuten) sind unter bestimmten Voraussetzungen unecht USt-befreit nach § 6 Abs. 1 Z 19 UStG
- Rechtsanwälte, Notare und Steuerberater unterliegen der vollen USt-Pflicht
- Künstler haben besondere Regelungen für Kunstwerk-Verkauf (ermäßigter Steuersatz 13 %)
Anmeldungswege im Vergleich
Die folgende Tabelle fasst zusammen, wo welche Selbstständigen-Kategorie sich anmeldet.
Anmeldung |
Freies Gewerbe |
Freier Beruf |
Neuer Selbstständiger |
|---|---|---|---|
Bezirksamt (Gewerbeschein) |
ja |
nein |
nein |
Finanzamt (Steuernummer) |
ja |
ja |
ja |
SVS |
ja (ab Anmeldung) |
je nach Berufsordnung |
ab Versicherungsgrenze |
WKO |
ja (Pflicht) |
nein |
nein |
Berufskammer |
nein |
ja (Ärzte-, Rechtsanwalts-, Steuerberater-Kammer) |
nein |
Wer eine eigentlich gewerberechtlich geregelte Tätigkeit als neuer Selbstständiger ausübt, riskiert eine Strafanzeige nach § 366 Gewerbeordnung. Strafbeträge können bis 3.600 Euro pro Verstoß betragen. Im Zweifel zur WKO-Beratung gehen oder einen Steuerberater einbinden.
Auswahl-Hilfe: Welche Kategorie passt zu Ihrer Tätigkeit?
Drei Fragen klären in 90 Prozent der Fälle die richtige Kategorie:
Frage 1: Ist die Tätigkeit in einem speziellen Berufsgesetz geregelt? Ärzte (ÄrzteG), Rechtsanwälte (RAO), Steuerberater (WTBG), Architekten (Ziviltechnikergesetz) - dann freier Beruf, kein Gewerbe.
Frage 2: Steht die Tätigkeit in der Bundeseinheitlichen Liste der freien Gewerbe oder unter den reglementierten Gewerben in § 94 GewO? Wenn ja, ist es ein Gewerbe und der Gewerbeschein erforderlich. Die Liste der freien Gewerbe ist beim Wirtschaftsministerium abrufbar.
Frage 3: Werden überwiegend Werkverträge oder freie Dienstverträge geleistet, ohne dass die Tätigkeit in der Gewerbeordnung steht? Vortragstätigkeit, Künstler, Hebammen, Schriftsteller - das fällt unter neue Selbstständige.
Wer keine der drei Fragen klar mit Ja beantwortet, fällt vermutlich unter freies Gewerbe - also Gewerbeanmeldung beim Bezirksamt.
Diese Informationen ersetzen keine individuelle Rechtsberatung. Die Zuordnung Ihrer konkreten Tätigkeit zu einer der vier Kategorien (freier Beruf / freies Gewerbe / reglementiertes Gewerbe / neuer Selbstständiger) sollte mit einem Rechtsanwalt, Steuerberater oder der WKO-Gründerservice-Stelle abgestimmt werden. Stand der Informationen: Oktober 2026.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen freiem Beruf und freiem Gewerbe?
Freie Berufe (Ärzte, Anwälte, Steuerberater) sind in eigenen Berufsordnungen geregelt - keine Gewerbeordnung, kein Gewerbeschein, eigene Berufskammer. Freie Gewerbe fallen unter die Gewerbeordnung mit Gewerbeschein und WKO-Mitgliedschaft, aber ohne Befähigungsnachweis.
Brauche ich für ein freies Gewerbe einen Befähigungsnachweis?
Nein. Freie Gewerbe sind genau die Tätigkeiten, für die kein Befähigungsnachweis verlangt wird. Voraussetzungen sind nur Volljährigkeit, EU-Staatsbürgerschaft (oder gleichgestellt), kein Insolvenzhindernis.
Wann gelte ich als neuer Selbstständiger?
Wenn Ihre Tätigkeit weder unter die Gewerbeordnung fällt noch in einem Berufsgesetz für freie Berufe geregelt ist und Sie auf Werkvertragsbasis oder als freier Dienstnehmer mit wesentlichen eigenen Betriebsmitteln arbeiten. Klassische Fälle: Vortragende, Künstler, Journalisten, Schriftsteller, Hebammen.
Wie hoch ist die SVS-Pflichtgrenze für neue Selbstständige 2026?
Die Versicherungsgrenze liegt 2026 bei Einkünften von 6.613,20 Euro im Jahr. Darunter besteht keine Pflichtversicherung und damit kein SVS-Krankenversicherungsschutz, außer man gibt eine Überschreitungserklärung ab.
Kann ich freies Gewerbe und neue Selbstständigkeit kombinieren?
Ja. Viele Solo-Unternehmer haben einen Gewerbeschein für eine Tätigkeit (z. B. Webdesign) und arbeiten parallel als neue Selbstständige (z. B. Vorträge). Steuerlich werden die Einkünfte getrennt erfasst, sozialversicherungs-rechtlich zusammengelegt.